开庭审理前，检察机关可以撤诉
《人民检察院刑事诉讼规则》第三百五十一条规定：“在人民法院宣告判决前，人民检察院……发现不存在犯罪事实、犯罪事实并非被告人所为或者不应当追究被告人刑事责任的，可以要求撤回起诉。”据此，遇有法定情形，在宣告判决前，检察机关有权撤回公诉。
但是，由于司法解释没有规定检察机关有权撤诉的起始时间，致使各地检察机关对此理解不一：有的认为，法院开庭审理前，检察机关不能撤回起诉;有的则认为，无论是否开庭，检察机关都有权撤回起诉。这种理解上的差异，不仅严重地妨碍了执法的统一，而且在一定程度上削弱了检察机关撤回起诉的实际价值。那么，提起公诉后，法院开庭审理前，检察机关能否撤回起诉呢?对此，笔者认为，即使法院尚未开庭审理，检察机关也有权撤回公诉。具体理由如下：
第一，在诉讼理论上，撤诉权的功能在于及时终止不必要的诉讼活动，因此撤回起诉以审判程序已经启动为前提，而不以法院开庭审理为条件。
在诉讼理论上，提起诉讼后，诉讼程序的主导权开始移交法院。因此，在程序上，审判程序事实上包含着两个环节：一是为决定是否受理而进行的庭前审查程序;二是为进行实体裁判而进行的法庭审理程序。其中，对于具体案件，必须先经过庭前审查活动，才可能进入法庭审理程序。因此，如果说，在法庭审理过程中撤回公诉，终止的仅仅是法庭审理活动的一部分，那么，在庭前审查程序中撤回公诉，终止的则是之后的整个法庭审理活动。所以，如果承认在法庭审理过程中，为了终止不必要的部分法庭审理活动，检察机关有权撤回公诉，那么似乎没有理由否认，在庭前审查程序中，检察机关有权以撤诉的方式终止不必要的整个法庭审理活动。有人认为，撤诉应当以受理为条件，法院还没有决定是否受理，又怎么能撤诉呢?这种观点显然混淆了起诉与适格起诉：提起诉讼后，无论起诉是否适格，法院都负有程序裁判义务，但是只有起诉适格的案件，才会产生法院的实体裁判义务。撤回起诉针对的是起诉而不是适格起诉，其目的在于终止因提起公诉而启动的诉讼程序。因此，撤回起诉指向的程序，理所当然包括与法院程序裁判义务相应的庭前审查程序。
第二，从我国立法沿革看，检察机关的撤诉权也不应当以开庭审理为条件。
1979年《刑事诉讼法》第一百零八条规定：“人民法院对提起公诉的案件进行审查后……对于不需要判刑的，可以要求人民检察院撤回起诉。”据此，可以说，我国立法曾经明确规定，检察机关在庭前审查程序可以撤回起诉。1996年修正后的刑事诉讼法，为了防止庭前预断，弱化了法院对公诉案件庭前审查的实体内容，并删除了上述与实体审查相配套的“要求撤诉”的规定。在此，需要特别指出的是，立法废止的仅仅是法院主动要求撤回起诉的权力，而与检察机关自行撤回起诉无关。而且，如果考虑到在现行庭前审查制度下，只有检察机关才具有对是否应当撤诉作出判断的实际能力，那么不但不应否定检察机关在此阶段的撤诉权，相反，应当更加注重其积极行使。此外，根据刑事诉讼法关于自诉程序的规定，也可以看出，立法并不禁止起诉方在开庭审理前撤回起诉。刑事诉讼法第一百七十一条规定，人民法院在对自诉案件进行审查后，如果认为不具备受理的条件，应当说服自诉人撤回自诉或者裁定驳回。换句话说，在自诉案件中，法律明确规定，法院的程序裁判义务，可以因为自诉人的撤诉而免除。与此类比，似乎没有理由说，在公诉案件中，法院的程序裁判义务不能因为检察机关撤回公诉而免除。
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